อันตราย! มลภาวะจากการใช้ถ่านหิน ทำให้ผู้คนอายุสั้นลง

นักวิจัยชาวจีนพบว่า มีคนเสียชีวิตก่อนวัยอันควรจากมลภาวะในอากาศจากการใช้ถ่านหิน เพิ่มขึ้นเป็นจำนวนมาก รายงานของคณะนักวิทยาศาสตร์จากสหรัฐฯ อิสราเอล และจีนซึ่งอาศัยข้อมูลด้านสุขภาพและมลภาวะของทางการจีนระบุว่า นโยบายการใช้ถ่านหินเป็นแหล่งพลังงานและเพื่อสร้างความร้อนในช่วงฤดูหนาว โดยเฉพาะในพื้นที่ส่วนเหนือของจีนที่อยู่เหนือแม่น้ำ Huai ซึ่งเปรียบเสมือนเส้นแบ่งทางภูมิศาสตร์เหนือ-ใต้ของประเทศ ทำให้ชาวจีนในพื้นที่ส่วนเหนือของแม่น้ำนี้มีอายุสั้นกว่าชาวจีนทางด้านใต้ราวห้าปีครึ่งโดยเฉลี่ย จากการเสียชีวิตด้วยโรคเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจและหัวใจ

มลภาวะจากการใช้ถ่านหินอย่างมากทางตอนเหนือของจีนทำให้มีระดับเขม่า ควัน และฝุ่นผงในอากาศมากกว่าทางตอนใต้ถึง 55 % และมลภาวะในอากาศที่เกินระดับ 100 ไมโครกรัมต่อหนึ่งลูกบาศ์กเมตรจะลดช่วงชีวิตให้สั้นลงราว 3 ปีและเพิ่มอัตราการเสียชีวิตขึ้น 14 %

เมื่อเดือนมิถุนายน กระทรวงสิ่งแวดล้อมของจีนเปิดเผยว่ามีเมืองใหญ่ต่างๆ เพียง 27 เมืองเท่านั้นจากทั้งหมด 113 เมืองในประเทศจีนซึ่งคุณภาพของอากาศได้ระดับมาตรฐานของรัฐบาลในปีที่ผ่านมา และรายงานของธนาคารโลกเมื่อปี 2550 ก็ประมาณว่ามีชาวจีนราว 350,000 ถึง 400,000 คนต้องเสียชีวิตก่อนวัยอันสมควรทุกปีจากปัญหามลภาวะนี้