นักประสาทวิทยา พบว่า ผู้ป่วยที่พบประสบการณ์เฉียดตาย เกิดขึ้นจากสมองที่ขาดออกซิเจน

ผู้ที่รอดชีวิตจากอาการหัวใจวาย มักจะเล่าถึงประสบการณ์เฉียดความตายว่าพวกเขามองเห็นเเสงสว่างหรืออุโมง รู้สึกว่าร่างลอยขึ้นหรือมองเห็นประตูสู่สวรรค์ แต่ทีมนักวิทยาศาสตร์ในสหรัฐชี้ว่าประสบการร์เฉียดความตายนี้น่าจะเกิดจากการทำงานของสมองที่ตอบสนองต่อความตาย ประสบการณ์เฉียดความตายของผู้ป่วยที่รอดชีวิตจากอาการหัวใจวายจากทั่วโลกมักจะคล้ายๆกัน นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่เชื่อว่าการมองเห็นภาพหลอนที่ว่านี้เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่นาทีแรกที่หัวใจหยุดเต้นเพราะไม่มีออกซิเจนไปเลี้ยงสมอง เรียกว่าเป็นการตายทางคลีนิค

นักวิจัยได้ทดลองกับหนูทดลอง โดยการใช้หนูทดลองโตเต็มวัยที่ปกติดีจำนวนเก้าตัว นักวิจัยทำการวัดระดับการส่งสัญญาณไฟฟ้าระหว่างตัวนิวรอนในสมองส่วนต่างๆหกส่วนโดยใช้อุปกรณ์ที่เรียกว่า อิเลคโทรเอ็นเซ็ฟฟาโลแกรมส์ (electroencephalograms) นักวิจัยทำการบันทึกกิจกรรมของสมองในส่วนที่เกี่ยวข้องกับการตอบสนองทางอารมณ์ ข้อมูลการรับรู้ความรู้สึกทางประสาทสัมผัสต่างๆและในส่วนที่เกี่ยวข้องกับการเรียนรู้และความทรงจำ

ทีมวิจัยบันทึกข้อมูลกระแสไฟฟ้าจากสมองในขณะที่หนูทดลองอยู่ในสภาพตื่นปกติ  และหลังจากหนูได้รับยาชานั้น ทีมวิจัยได้ฉีดยาโปแตสเซี่ยมคลอไรด์ ซึ่งเป็นยาที่มีความเสี่ยงสูงเพื่อให้หัวใจของหนูหยุดเต้น และทีมนักวิจัยยังคงวัดระดับกระแสไฟฟ้าในสมองของหนูต่อไปนานสามสิบวินาทีหลังจากหัวใจของหนูหยุดเต้น

หนูทดลองในช่วงสามสิบวินาทีหลังจากหัวใจของหนูทดลองหยุดเต้น มีการแปลงข้อมูลสูงกว่าในช่วงที่หนูอยู่ในภาวะตื่นปกติ ข้อมูลที่ได้นี้สร้างความตื่นเต้นแก่ทีมวิจัยเป็นอย่างมาก หนูทดลองในช่วง 30 วินาที หลังจากหัวใจของหนูทดลองหยุดเต้น มีการแปลงข้อมูลสูงกว่าในช่วงที่หนูอยู่ในภาวะตื่นปกติ ข้อมูลที่ได้นี้สร้างความตื่นเต้นแก่ทีมวิจัยเป็นอย่างมาก